L?ordre souverain militaire hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte, plus communément appelé, suivant les époques, ordre de l?Hôpital, ordre Hospitalier, ordre de Rhodes, religion ou ordre de Malte, est une organisation catholique souveraine à vocation humanitaire, créée au milieu du XIe siècle par des Latins originaires d?Amalfi en Campanie, en Italie, du monastère Saint-Jean-l?Aumônier à Jérusalem.
Installé successivement à Jérusalem, Chypre, Rhodes, Malte et enfin Rome depuis 1834, cet ordre, anciennement à la fois religieux et militaire, aujourd'hui laïc et civil, est depuis sa création tourné vers les pauvres et les malades en vertu de la première règle de l?ordre : « Protéger la foi, secourir les indigents, accueillir les sans-logis, soigner les malades et ?uvrer pour la paix et le bien dans le monde ». Néanmoins, au cours de sa longue existence, il a été aussi un des principaux remparts de l?Occident chrétien, durant les croisades dans un premier temps, puis à l?époque où ses marins aguerris sillonnaient la Méditerranée, avant de développer, à partir de la Renaissance, un savoir médical envié et mondialement reconnu.
Aujourd?hui, le siège de l?ordre se trouve à Rome, Via dei Condotti près de la place d?Espagne. Son siège et son Palais de l?Aventin jouissent d?un statut d?extraterritorialité, permettant ainsi à l?« Ordre de Malte » d?être considéré, à juste titre, comme la seule structure gouvernementale au monde à vocation humanitaire.
Ses actions humanitaires actuelles restent principalement tournées vers la pauvreté. L?ordre est également très actif dans la lutte contre la lèpre et plus globalement les soins médicaux ; de plus, on peut noter l?existence de missions ponctuelles de secourisme d?urgence lors de catastrophes naturelles ou d?aide humanitaire envers les réfugiés lors de conflits armés, ce qui assure actuellement sa présence dans plus de 120 pays à travers le monde.
La devise officielle de l?ordre, en latin, est : « Tuitio Fidei et Obsequium Pauperum » ( « Défense de la Foi et Assistance aux Pauvres »). Ses membres sont souvent appelés les « Hospitaliers », ou encore les « moines noirs » en raison de leurs habits de ch?ur.
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